“刘备借荆州”是一句歇后语，其后衬是“一借不还”。这句短小精悍的俗语，直接向我们概括了一个复杂的历史问题。

读《三国志》，就像是在读一些零散的线索，只有将这些线索串联到一起，才能梳理出当时发生的真相。想要了解内情，还得结合《江表传》与《刘备传》一起看。

周瑜接任了南郡太守之后，将南岸的地盘划给了刘备。这片被划出去的地盘，被刘备更名为公安。由于刘表的旧部大多投奔到刘备麾下，所以仅拥有南岸的这一块土地是远远不够的。为了“安民”，刘备向孙权提出要借一部分地盘。史料中关于刘备借了哪些地盘并未详叙，不过从战争发展中我们能推测出个大概。

《刘备传》有“二十年，孙权以先主已得益州，使使报欲得荆州”的记载，建安二十年刘备成功击败了刘璋占据了益州的土地，因此孙权这才意识到盘踞在身边的刘备已发展壮大，蜀汉势力对东吴的压迫力让他有了隐忧。

按照东吴的战略规划，以荆州作为根据地入主巴蜀的应该是他们。可事与愿违，谁都没预料到刘备竟在短时间内夺取了益州，成为雄踞两州的庞然大物。

在这种情况下，孙吴自然不会放任刘备坐拥两州土地继续发展壮大，于是他们开始向刘备讨此前的那笔债。使者来到刘备处，向他索要桂阳、长沙、零陵三地（可见这三处必有刘备借的地盘）。来者不善，刘备方面出动关羽，不由分说地将使者驱逐，显然要赖账。

老百姓的债务纠纷尚会引发口角争端，何况是诸侯之间呢？于是乎勃然大怒的孙权派遣吕蒙、鲁肃率兵讨债，与驻守在这里的五万蜀汉主力进行决战。不过，这场战争并未拼得你死我活，毕竟此时正值曹操大举入侵汉中期间，所以双方都不敢拼尽全力。

此时对于刘备而言，益州才是安身立命的最大本钱。为了保证益州不会出现突发状况，刘备便以重新划分荆州地作为筹码，与孙吴进行了一场谈判。

《孙权传》对谈判的结果进行了总结，江夏、桂阳、长沙三郡是孙权的地盘，而武陵、零陵、南郡则是刘备的地盘，双方划定界限约定互不干预。

虽说围绕着荆州的矛盾暂时化解，但不论是孙权还是刘备都明白，他们只是将这场局部战争延后了而已。将来必有一日荆州地的矛盾重新突显，两家还要围绕着荆州拼个你死我活。