那么，民间中所说的“陈近南”，是不是就是英国博物馆资料中的和尚陈近南呢？

先来看看天地会吧。

天地会，清朝的一个秘密结社。结社不是清朝特有的一种现象，在明朝，文学流派林立，大家就开始结社（社团/社集），明亡后，很多文人就以结社的形式，来抒发对旧日时光的怀念，这时就有人开始利用结社反清了。

清廷很早就注意到了结社，从顺治九年开始，多次下令禁止文人结社。但是，民间不满清廷的统治，依旧秘密结社，如：小刀会，一个说法就是它是天地会的支派。从厦门传入上海，后来，上海的小刀会发展为“七党”，以护送鸦片烟土为主业，他们统称为“洪帮”。

史学界一直在研究天地会何时出现，但是，说法不一。清廷档案中有关天地会最早的记载，是在乾隆年间。乾隆三十三年（公元1768年），浦县衙门被一伙人攻击，乾隆三十五年（公元1770年），又有一伙人准备攻击衙门，但是，被官府提前知晓，此事最终败落了。

接二连三的发生袭击衙门事件，官府很是警觉，只是被俘之人怕遭来报复，一直没有交代幕后主谋。直到乾隆五十一年（公元1786年），台湾林爽文起义。乾隆彻底被激怒，要求彻查天地会。三年后一份奏折递交到乾隆那：“臣等查提喜于乾隆二十六年倡立天地会......”

提喜是僧名，又名洪二和尚，俗名郑开。

天地会曾多次发动反清复明的武装运动，太平天国时期天地会相当活跃，积极配合，故而，民间流传了很多有关他们的故事，当然，故事中又多了些有历史原型的人物，比如陈近南。“平生不见陈近南，便称英雄也枉然！”但是，史上并无陈近南，只有个陈永华。这个也难不倒大家，不能化名么？既然是秘密组织，就用不得真名啊。

如今提到天地会，大家不自觉的就会想到陈近南，故事的力量有时确实盖过了历史。