正所谓“天下熙熙为利而来”，在巨大的利润面前，无数私盐贩子铤而走险，开始钻朝廷贩盐的空子，从便宜的产地走私食盐。虽然这样做能让老百姓吃上更便宜的盐，私盐贩子也有利润可赚，但这显然会妨碍到国家利益。我国历史上的绝大多数朝代，都是靠盐铁维持军饷的，所以私盐贩子向来是历朝历代喊打的目标。

为了清剿私盐，李卫调集了大量人手，开始逐个追查大盐枭。可以说，当时的盐枭就像现在的大毒枭一样，十分猖獗，且拥有自己的武装力量。拿当时最大的盐枭沈氏为例，他拥有数百名家丁，且有比官船吨位更重的走私船，经常打得前来追查的官兵叫苦不迭，嚣张到了极点。李卫是何许人也？身为一方父母官的他与沈氏展开斗法，经一番斗智斗勇后成功将其缉拿归案。

追查私盐，不能靠一膀子蛮力。面对江淮两地泛滥的私盐现象，李卫拿出了一套行之有效的方案，那就是严守“适中孔道”，将绝大多数力量驻守在海宁县。这座县城是水陆要冲，亦是江淮两地私盐贩子活动得最猖獗的场所。自李卫在此地坐镇，南方私盐的销路被彻底断绝。

可以说，李卫之所以能在官场上混得风生水起，是因为他的性格与雍正十分相似。雍正脾气暴躁，精明强干，而李卫就像是他的“复刻版”一样。正是因为意气相合，所以雍正才格外赏识这个靠买官起家的李卫。