1856年五月，天京城外一片炮声隆隆，喊杀声响彻天际，几十万大军在城外厮杀。在这场战争中，太平军将领秦日纲、石达开率领手下猛攻紫金山等清军营寨，双方僵持不下，战况陷入胶着。

值此之际，杨秀清带领一支奇兵杀出，用火攻的方式解决了清军的粮草补给，并趁清军大乱连续攻占二十多座清军营寨。见清军大势已去，负责剿匪的钦差大臣向荣无颜回朝，在军营中悬梁自尽。清军江南大营全线崩溃，长江中下游千里沃野，尽归太平天国。

对于太平天国高层而言，似乎江南已成为掌中之物，北定中原似乎指日可待，天京城内一片欢腾。然而，洪秀全却不这么认为，这场突如其来的大胜让他如坐针毡。作为太平军的最高领袖，打了胜仗为什么反倒让洪秀全忧心呢？

实际上，洪秀全担心的，就是自己天王的地位。对天王产生威胁的，就是在战争中表现出色的东王杨秀清。早在太平军入主南京之后，负责主持科举的杨秀清，就做出了一些反常举动。杨秀清在出题时，竟将考题出做《四海之内有东王》。

要知道，这可是太平天国的首次科举，身为天王之下的东王，竟敢做出此等僭越之举，无疑是将他的野心公诸于众。

然而，这还只是个开端。

在后来的几年里，手握实权的东王又以不同的形式，打压诸王，不轨之心昭然若揭。甚至在一次高层会议中，杨秀清竟打着“天父下凡”的幌子，对洪秀全进行了杖责。洪秀全之所以能统领太平军，靠的就是上帝的幌子，然而此时杨秀清竟假借天父之名，骑在了洪秀全的头上，这让他如何能忍？