不过，土匪终究是土匪，草根出身的孙美瑶和他的弟兄们根本不是正规军的对手，没过多久孙美瑶就被政府军打得叫苦不迭，这该如何是好？

孙美瑶连忙向在上海青帮中担任要职的老乡张聘卿请教，让老乡帮忙找条出路。话说这张聘卿也不是什么靠谱的人，他给孙美瑶出了个馊主意，那就是“劫火车”。有点常理的人都知道，劫火车绝不是什么明智之举。不过，孙美瑶是个典型的莽夫，他觉得这个主意不错，并立即开始着手筹办。

1923年五月六日凌晨，孙美瑶带着自己的弟兄们守在火车道上，开始“扒活”。火车行驶途中，见铁轨上站着上千号人，列车长立即紧急制动。土匪们窜上火车，二话不说就开始进行第一轮抢劫。在当时，能乘坐火车的都是富人阶级，所以他们身上的金银细软颇多。土匪们当即对乘客进行一番劫掠，甚至连女乘客的贴身内衣都不放过，抢劫过程异常粗鲁。只要遇到敢反抗的乘客，土匪们就是一颗枪子打过去。

将车厢清扫一空后，孙美瑶带着弟兄们将惊魂未定的旅客们押送下车，将他们充作人质，送到几十里外的“根据地”中。根据文献的记载，在当时的乘客中，除了一百多个中国人以外，还有不少外籍乘客。乘客里有不少名人，例如袁世凯的女婿山等。原本，列车上配备了乘警，不过列车上的十几个乘警见到上千名汹汹而来的土匪，心里清楚自己绝非对手，都趁着混乱跑路了。孙美瑶挑选的时机非常好，那一天的铁路警察全都跑到上司家中喝喜酒去了。若非如此，孙美瑶也不敢招惹路警。