到了晋宋时期，皇帝的威慑力大幅下降，朝廷无法从显赫士族处获取足够的人力和钱粮，所以只能加重对平民的征税。根据文献记载的，当时有不少佃民受生活所迫，甘愿放弃家园逃往蛮区，成为山民。这便是《桃花源记》中桃花源山民形成的背景。

话说，《桃花源记》中的捕鱼人，为什么不去那些鱼多水阔的水域，偏偏要跟一条溪流较劲呢？

多半是因为此人在溪水下游发现了某些异样，所以决定亲自调查一番。要知道，当时的朝廷，对于“山民”的悬赏诛求可谓相当重视，渔夫溯游而上的冒险，大抵是充满目的性的。在发现了桃花源，并得到了“山民”的盛情款待时，山民也一定发现了异样。

这个贼眉鼠眼的渔夫是谁？是不是“外面”派来得奸细？大家应不应该把他“做掉”？

考虑了好多天，善良的山民们还是决定将渔夫放掉了。不过，在放渔夫回家的同时，山民们也隐晦地向他表达了诉求：“不足为外人道也！”请他保守秘密。

那么，渔夫是怎么回报这些山民的呢？

他用迅雷不及掩耳之势，“便扶向路，处处志之。及郡下，诣太守，说如此。”而太守也对此提起了足够的重视，“即遣人随其往，寻向所志”，立马派官兵前往调查。然而官兵跟随渔夫走了一路，发现渔夫此前留下的记号全都被抹除了。

为什么会出现这种情况呢？

无非是渔夫离开的时候，有山民一路尾随，消除了一切痕迹。