在中国传统文化中，“圣人”指知行完备、至善之人，是有限世界中的无限存在。

总的来说，“才德全尽谓之圣人”。这个词语最初出于对“至善”“至美”的人格追求，所以，圣人的原意，是专门指向完美的。但后来的诸子百家，乃至古今各种宗教、学派，也都有自己认定的圣人，但道家的黄老列庄；儒家的尧舜孔孟；墨家的大禹等圣人是受到后世公认的。

我们知道，儒家二圣为“至圣”孔子与“亚圣”孟子。作为“业界祖师爷”的孔子，自然要得到比孟子更多的尊崇。不过，鲜为人知的是，“亚圣”这个名字早期并不是用于称呼孟子的。最早被公认的“亚圣”，其实是孔子的得意门生颜回。

颜回，与孔夫子同为鲁人。在颜回十三岁那年，便成了孔子的门徒，称之为“儿徒”也不为过。因为拜师的时间比较早，所以颜回的资历相当高，得到老师的宠爱也比较多。在《论语》中，我们能看到不少孔夫子褒奖颜回的句子。

当然，颜回之所以得到老师的青睐，资历只是一方面原因。颜回本人的品行十分出色，仁义兼备，是孔子弟子中最贤达的一个。即便是在生活最困顿的时期，颜回也能保持最纯正的君子心态，安之若素。难怪孔子在聊起颜回时，给出了这样的评价：

“贤哉回也！一箪 食，一瓢饮，在陋巷。人不堪其忧。回也不改其乐。贤哉回也！”