李璘听说李白隐居于庐山，便多次派人邀请这位大才出山。李璘三番两次地下达聘书，以至于李白被他的诚意打动，来到永王幕府中做事。在此期间，李白为新主子写下《永王东巡歌》，帮他助长声势。

不过，李白的运气有点差，他投奔永王没多久，这支刚组建不久的军队便被击败了。倒霉的李白被当成叛党，打入大狱。在大狱里，李白写了一些作品，其中“空名适自误，迫胁上楼船”成为李白受永王胁迫的直接证据。

不过，仔细想来永王未必会胁迫李白出山，毕竟当时他若做出这种事，恐怕会将自己置身于天下士子的对立面。所以，李白出山应该是自愿的。他之所以这么写，估计是因为永王垮台了，他必须用这种方式表现出自己并未主动效忠永王。

因为，在《致贾少公书》里，我们还能看到这样的文字：“王命崇重，大总元戎。辟书三至，人轻礼重。”从这里，我们甚至能读出“三顾茅庐”的意味。由此可见，永王对李白极尽礼遇，根本没使用什么暴力手段。

李白究竟有无主动效忠永王，其实已不再重要。这起事件，让李白遭到了流放。直到公元759年得到赦免，这位放浪形骸大半生的诗仙才重获自由。

不过，他的人生亦只剩短短的几年了。