慈禧对于权力的欲望，可以说，已经到了一种无以复加的终极状态，她的确在光绪16岁那年就将权力交出去了，但是，在翁同龢的提议下又收回了，此后二人就没有停止过争斗。在戊戌变法一事后，慈禧虽然对外说是光绪病了，但却立了瑞王爷的儿子为大阿哥。

如此举动让任何人读来都只有一个意思，那就是：光绪这个皇帝当不长了。但国际上并不愿看到光绪就此被废，于是国内舆论开始沸腾了，借着大阿哥册封之事，说各国使团都不来参加册封典礼，是因为列强们不满慈禧的专政，是想通过此事给慈禧施加压力：她该退休了。

而此时，国内还发生了一件大事，那就是义和团运动。

一群没有武器的农民凭着自己的一时之勇，开始将怒火发泄于洋人身上，使事态一度没法控制。谁说慈禧没有政治头脑，她就看到了义和团的“价值”。这么多年来，慈禧一直被列强们打压着，内心很不舒服。这时，她终于看到了希望，觉得可以扬眉吐气了。

于是，她做了一个惊天动地的决定：同时向十一国宣战。

可以看看宣战诏书上的一句话：“与其苟且图存贻羞万口不如大张挞伐一决雌雄。”那些年，当慈禧同意签署不平等条约时，她就没觉得很丢人吗？正规清兵都打不过的列强，自发组织的没有武器的农民军就可以了？总感觉慈禧她老人家一直都生活于梦境之中。

其实，说到底还是慈禧那可怕的虚荣心在作怪，非得在武力上和人家再较量一下，好显示出大清的威武，但那时的清政府基本就是一个空架子。于是，这一宣战倒好，不仅慈禧被打的逃出了北京，连清政府都差不多走到了头。

可以说，这场战争不仅打残了大清，也打醒了大清子民，《马关条约》割地之大，赔款之多，远远超过历次战争的总和。这个时候，清朝统治者已经无法控制人们的言论了，整个社会都沉浸在失望，乃至绝望之中……