别看商人在中国历史上的地位不高，但是一些巨富们的故事，相较于金戈铁马的好汉，更得市井街巷的喜欢。其中，最有名的莫过于吕不韦了，不但会做生意，还会政治公关，并组织人马编纂了《吕氏春秋》，史上如他这般成就的似乎找不出第二位了。

正所谓，木秀于林风必摧之！在那样的一个时代，天下财富都是皇家的，成为首富未必就是幸事，尤其是处在国家没钱的时候，可能会招来一些“坏运”。明朝首富沈万三就是个典型的例子，民间说朱元璋想他的钱，于是，就将他给害了。

其实，沈万三可不是他的本名，沈万三的本名很霸气——沈富。沈富这个名字一般无人知道，历史上一般都称他为“沈万三秀”，更多的叫法则是“沈万三”。

那么，这种叫法有什么讲究吗？

若是家中没有财宝万贯，肯定很难和“万”字沾边的。在明朝初期，有一个习惯，那些特有钱的人都会被人称为“万户”（董谷《碧里存杂》）。这倒有点像某个时代，人们习惯称呼有钱人为“万元户”。但看看现在，身价千万元的人多了去了，反倒不这么叫了。

由此可见，那时如沈万三这般有钱的，真是太少了。

另外，贫富还有个划分标准，在洪武初年，按照家产多少将人分为了“哥、畸、郎、官、秀。”其中，五等中，哥是最下，秀为最上。之后，每个等级中又有分等，巨富就叫“万户三秀”了。而“沈万三秀”的意思就是：秀之三者（清高士奇《天禄识余》）。

然而，有人看到此处有个“三”字，就认为“三”是他在家中的排序，其实，是很欠考量的，还得多看看当时人的解释。另外，若他真排行老三，为何又字仲荣呢？古人可是用伯、仲、叔、季来排行的。

根据史料的一些说法，沈万三的祖籍是浙江湖州。后来，祖上迁居到了长洲（今江苏苏州）东蔡村。而到了沈万三父亲沈佑时期，则迁到了湖州南浔沈家漾。再后来，南浔一带发大水，贫民们纷纷逃往了他乡。于是，沈佑便举家迁到了周庄。

那么，沈万三到底有多富？

看看几个例子，流传最广的莫过于沈万三修城墙的故事。当沈万三得知朝廷要修城墙时，很是主动地承担了整个工程的1/3。

那么，当时的南京城墙有多长呢？

三万七千一百四十米，而且，修城墙并不是简单的码砖那么容易，这可是国都的城墙。据说，每块砖都要刻上工匠的名字，而且，朱元璋还不定时抽查。就算沈万三想修，朱元璋还得掂量掂量，估计沈万三也就是出个钱罢了。