山东高校浓厚的学习氛围，其实是有着悠久的历史的。自明朝时期山东行省设立以后，济南便成为了山东行省的首府，亦是该省政治、经济、文化的中心。有明清两朝，每隔三年济南贡院都会举行声势浩大的乡试，届时有数以万计的学子云集于大明湖畔，参加古代的国考。

在科举盛行的年代，不论是县试、府试还是乡试、会试，参加考试的考生在出发之前一定会去文庙祭祀一番。文庙并不用于专门祭祀孔圣，而是一种庙学合一的官方机构。从地位上来看，这座机构的权威性仅次于国子监。在济南文庙的西南方，还有一座名曰“青云桥”的石桥。每次大型考试，都会有考生来走这段石桥，取“平步青云”的意味，讨个好彩头。

文庙以南的大街上，还有一条“马市街”。千万别被这条街的名字骗了，它虽然名曰“马市”，却并不贩卖马匹。在辛亥革命之前，这条街是通向文庙的必经之路。为了表现出对孔子的尊敬，所以不论是哪里来的达官显贵，都要遵守“文官下轿武官下马”的规则，普通人更是如此。所以，在前往文庙进行祭祀时，骑马者往往会将马匹拴在这条街边，久而久之当地人便称这条拴着无数马匹的街道为马市街。

由于云集文庙的官员、读书人太多，所以当地也形成了相应的旅游产业。文庙以西的小巷里，时有小贩叫卖茶水，给游人提供休憩的环境。所以，这条小巷亦被当地人称作“茶巷”。这条小巷虽仅八十米长，但在古代每天都要许多小贩叫卖，热闹非常。

读书人在文庙祭祀过祖师爷孔子之后，便鱼贯进入贡院准备考试。倘若能考上，那便成了小有所成的举人，不但获得了进京参加会试的机会，还会成为官员的替补。可以说考取举人，便有了跻身仕途的资格，风光无限。

所以说，《儒林外史》中的范进经历了半辈子的科举后，一朝中举竟患上了疯癫症。对于广大读书人来说，乡试便是决定命运的第一道门槛，具有非比寻常的意义。