东周战国以后，各诸侯在说客的影响下，相继展开了改革事业。不过，齐威王却是个颇有主见的人，他始终抱着保守的态度冷眼旁观，谋定而动。

当时的齐威王，刚刚称王，他多半还没有适应这一新身份。一般来说，改革者做的都是功在当代利在千秋的伟业，齐威王只想安逸的过完这辈子，从没想过荫福后世。就这样，齐威王将精力放在酒和女人上，过了九年逍遥的日子，直到一个叫邹忌的小子敲开了宫门。

邹忌之所以热血上头，是因为齐威王上位这几年来，韩国、魏国、鲁国、赵国先后入侵齐国。原本对于偌大的齐国来说，这些国家都是些微不足道的弱国，偏偏齐国在这四次对外战争中的表现不尽人意。于是乎，邹忌觉得自己有必要站出来，与齐威王谈谈。

邹忌是个聪明的说客，此时的齐威王满脑子都是享乐，想对他说些治国良政，那多半是左耳朵进右耳朵出。所以，邹忌切入的角度比较有意思——音乐。

邹忌先是与齐威王聊了聊他最热衷的琴艺，随后，又由浅入深地讲了一番大道理，是为：“琴音以缓急为清浊。浊者宽而不弛，那是君道;清者廉而不乱，那是臣道。弦分文武，文弦为少宫，武弦为少商，以合君臣之恩……”

齐威王的面色相当阴沉，他有必要告诉眼前这个热血青年什么该说什么不该说，所以，指着邹忌的鼻子说道：“弹琴。”这时的邹忌，下了一步险棋。他只是摸了摸古琴，没有将其弹响，“抚琴而不弹”。

随后，他不咸不淡地对齐威王说道：“臣现在抚琴而不弹，就像大王抚国而不治一样。作为一个小人物，我抚琴而不弹充其量让大王心里不爽，可大王作为一国之君，抚国而不治，势必会让齐国的老百姓心寒。”

正所谓，风险和收益是成正比的。如果将这时的齐威王换成其他天子，如桀纣那样的暴君，估计邹忌就要沦为历史上的下一位倒霉蛋了，没准还有机会成为与比干并列的死谏之士。所幸，齐威王听懂了邹忌的画外音，也愿意悬崖勒马。

于是，邹忌在几天之后成为齐国相国，一人之下的二把手。