虽然不知道第一个吃螃蟹的是何许人也，但在很早很早以前，螃蟹就已经成为人们盘子中的美味了。

通过古籍的记载可知，第一批吃螃蟹的人，绝不是因为螃蟹味美才享用，而是因为他们相当憎恨螃蟹。当时的北方人，皆将螃蟹视若怪物，不敢下嘴。吃螃蟹的江南人，则相当憎恨螃蟹这种动物。因憎恨而食，这种情况多半与后来的人们吃蝗虫差不多。

因为现代人已经相当了解螃蟹了，这种动物除了夹人之外对人体基本无害，所以即便是三岁小孩也不会畏惧螃蟹。不过，古人对螃蟹的感受与现代人有极大的不同，从螃蟹的外形上我们便可看出这种动物与蜘蛛是远亲。因此在明白螃蟹的美味以前，人们是相当畏惧这种节肢动物的。鲁迅先生曾称赞：“第一个吃螃蟹的人是很令人佩服的，不是勇士谁敢去吃它呢？”

我们可以找到的，关于“天下第一个吃螃蟹”的最早明确记载，只有东汉郭宪撰的《汉武洞冥记》。卷三中有：“善苑国尝贡一蟹，长九尺，有百足四螯，因名百足蟹。煮其壳胜于黄胶，亦谓之螯胶，胜凤喙之胶也。”由是可知，中国人第一次吃的螃蟹，可能是海蟹。

《梦溪笔谈》记载，关中人不认识螃蟹，有人收了一只干螃蟹以后，便将其作为“吉祥物”挂在门上，用来防止疟疾。

古人比较迷信，普遍认为人体之所以患上疟疾，是因为一种疟鬼在作祟。螃蟹这种动物就像是门神尉迟恭一样，能够有效地吓退疟鬼，所以只要在门口挂上一只螃蟹，病魔就不敢造访民家了。《梦溪笔谈》还提到，关中一代的螃蟹“不但人不识，鬼亦不识也”。

这足以说明，将螃蟹挂在门上防止疟疾这种事在当时屡见不鲜，不过，效果却不怎么好。

可以说，直到宋朝以前，中国的交通还不太发达，所以住在关中的老百姓基本没有见识过螃蟹为何物。不过，距离大海较近的城市以及江河湖泊旁的村镇，早已有了吃螃蟹的习俗。