由于远古先民没有掌握保存火种的技术，所以在很长一段时间里人类只能以生食充饥。不过，由于捕猎的难度太高，所以古人获取肉食的难度非常大。

那么，在蒙昧的时代里，中国究竟有没有过“食人族”呢？

在《墨子》一书中记载了这样一个典故：“楚之南，有啖人之国者。其国之长子生，则解而食之。”

这个典故说的是什么呢？

就是楚南有这样一个吃人的陋俗，哪户人家生了第一个小孩，必须把孩子杀掉，然后将肉分给邻里街坊共同品尝。此外，“美则以遗其君，君喜则赏其父”，如果孩子的肉比较美味，还要献给统治者品尝。如果统治者吃得欢，还会赏给这户人家的男主人一大笔钱财。

《南史》中也有类似的记载：“国法刑人，并于王前啖其肉”。这个典故说的是一个叫毗骞的边陲小国，这个国家在处理死刑犯时不但要将其杀死，还要吃掉他的肉。或许单单吃肉还不过瘾，“又取其骷髅破之以饮酒”。

《北史》中的“吃人现象”则更加野蛮：“国人好相攻击，收斗死者，聚食之”。说的是流求这个国家的人十分好战，每次还要将死去的敌人当作粮食吃掉。更可怕的是，就连十里八乡死了人，乡亲们也要来尝尝鲜，是为“人有死者，邑里共食之”。

从这些血淋淋的记载中我们就能看到，我国古代不但存在食人现象，而且数量有不少。不过，这种现象毕竟是个例，即便是存在食人陋俗的聚落，他们的主要食物也不是人肉。所以，这些都算不上是食人族。