介于明朝的前车之鉴，清朝统治者十分重视防止太监专权，对宦官这一特殊群体严防死守。有清一朝，宦官不论是数量和官职都受到了严格的限制。不过，哪怕是在这种情况下，晚清时期的统治者为了巩固集权，仍扶持了一些权倾朝野的大太监。

在那个年代，净身入宫的太监大多是出身穷苦人家的可怜孩子。毕竟，当太监的必备条件就是残缺的身体，所谓“身体发肤受之父母”，破坏身体本来就是一件违背孝道的事。所以，若非生活所迫，绝没有家庭想将孩子阉割并送入深宫之中。

李莲英的父母为了让家人吃上一口饱饭，只能托人将他送到皇宫中。所幸进宫以后，李莲英靠着与生俱来的机灵劲，没过多久便成为主子身边的大红人。除此之外，李莲英还非常擅长处理与其他太监之间的关系。因此，李莲英不但能步步高升，还能在宫中混得人缘不错。

那么，李莲英到底有多受宠呢？

自雍正朝以来，朝廷有这样的规定，那就是宦官的品阶不得高于四品。众所周知，慈禧是个十分墨守成规的统治者，她极少僭越祖制。不过，为了自己身边的李莲英，她竟一反常态地打破了祖宗传下来的规矩，赐予李莲英二品顶戴。

虽然对于一个肢体不全的人来说，顶戴的作用并不大。不过，走在人前的李莲英已贵为二品大员，亲王以下的官员都要对其毕恭毕敬，可谓面子十足。老佛爷病逝后，李莲英完成了自己最后的使命，也就是操办了慈禧的丧事。

在为主子发丧过后，这位年近六旬的老太监离开了生活了半世纪的紫禁城。朝廷为了嘉奖李莲英为皇室效忠多年，念其这么多年忠心耿耿，特赐其“原品休致”的待遇。