据史书记载，妯娌关系最早出现在《尔雅·释亲》中：“长妇谓稚妇为娣妇；娣妇谓长妇为姒妇。”书中描述长妇与稚妇之间的关系时，使用了“娣妇”和“姒妇”的称谓。

而晋代学者郭璞在注释时提到，当时人们称呼兄弟的妻子时，有时会用到“妯娌”这一词汇。这说明，“妯娌”作为兄弟妻子的合称，在古代就已经存在。

 随着历史的演变，“妯娌”一词在文学作品中也频繁出现，如《北史·崔休传》：“家道多由妇人，欲令姊妹为妯娌。” 又如《红楼梦》第五十三回：“贾母吃茶，与老妯娌闲话了两三句，便命看轿。”

有关“妯娌”的称呼在民间由来已久，但是追溯它的来源，有这样一种说法：“妯娌”源自长江一带的方言。古时，人们将比较小的居室叫“小筑”。在民间，这样成排成栋的小居室很多，于是人们便把乡里的小居室称为“筑里”。通常，一个家庭中会有很多成员，大家住在一个院子里，因而，“筑里”又有了指代一家人的意思。传统的家庭妇女，都要讲究三从四德，这也成为选择媳妇的标准之一。女人嫁进丈夫家，操持家务是主要的工作，所以，在“筑里”停留的时间最长的就是媳妇们。逐渐的，人们就将一家兄弟俩的媳妇称作了“筑里”。

随着人们叫法的改变，“筑里”一词也就逐渐被改成了“妯娌”。娌，有双、俩的意思，因而在使用过程中，“妯娌”便被视为两兄弟妻子的合称了。除了外人用来指称两兄弟的妻子，兄弟妻子之间也可以互称“妯娌”。从古至今，妯娌之间向来风波不断。要想相安无事，除了兄弟间调和外，最重要的是妯娌们自己沟通。