18世纪以来，欧洲学者通过历史比较语言学的研究发现自己来自于亚洲，这是欧洲探险家的盗窃中国文物的一个动机。

阿斯塔纳墓葬群在20世纪初遭英国的斯坦因、俄国人科兹洛夫、 德国人勒科克、日本人桔瑞超等盗劫。

遭遇了80年左右的挖掘，其中以1900-1930年代的挖掘最为疯狂，留下的文物基本上都是因价值不大而被欧洲“探险家”丢弃，最有价值、最宝贵的早已被探险家们所盗窃。

之后的考古发现，除了张雄的干尸以外，阿斯塔纳墓葬群中还有数百具保存完好的干尸。值得一提的是，被埋在这里的古人，有八成均被风化为干尸，遗体保存相对完好。

现如今，许多人管阿斯塔纳墓葬群中的干尸叫做“木乃伊”，其实这是一种谬误。虽然，木乃伊也是干尸的一种，但木乃伊属于“人工干尸”。

显然，阿斯塔纳地区出现的干尸都是自然风化的，并没有人工干预，所以将他们称作木乃伊是不准确的。

那么，这里的干尸为何会千年不腐呢？

干尸不腐首先要归功于当地独特的地理位置。吐鲁番盆地的海拔比较低，约为-156米。这里的地势，比我国的任何陆地地区都要低。

吐鲁番地区日照充足，且热量能集中于盆地内，不易发散，所以该地区的平均气温非常高。据统计，吐鲁番地区每年约有三分之一的日子平均气温在35摄氏度以上，有四十天平均气温在40摄氏度以上。近年来，当地甚至出现了49.6摄氏度的高温纪录。