历史上第一个因贪污罪被查处的宰相是谁？

是汉武帝时期的第二任宰相李蔡。当时，汉武帝为了嘉奖李蔡的功劳，批给他二十亩地皮，用作李氏祖陵。然而，李蔡比较贪财，他并未将这二十亩地皮全部用于修坟，而是将其中的三顷卖给私人，赚了四十万钱。后来，当地人将李蔡卖地皮这件事告发到官府，李蔡见卖地事发，回到家中畏罪自尽。

说起来，李蔡算是一个合格的宰相，比起后世的李林甫、杨国忠等巨贪，李蔡靠卖地皮贪的这四十万钱只是九牛一毛。李蔡是李广的堂兄，兄弟二人一文一武，为汉朝立下汗马功劳，在当时的口碑相当不错。因为一时贪念，李蔡竟晚节不保，令人惋惜。

比起文官，武将的“贪污率”似乎更高。

从《册府元龟》的记载来看，在唐末五代以前，因贪污被惩处的武将足有七十四人。

北魏时期，担任尚书令的刘洁是个“大老虎”。刘洁曾为北魏立下赫赫战功，居功自傲的他非常贪婪，靠着职务之便赚得盆满钵满。每攻下一座城池，刘洁都会独吞该城的所有财富。哪怕是刘洁的下属打下城池，刘洁都要与其瓜分战利品。根据《魏书》的记载，在刘洁遭到惩处时，官兵在他的府中搜出“财盈巨万”，给魏世祖气得火冒三丈。

其实，五代之前的贪官们还不算太嚣张，贪污数额也无法与后世相提并论。尤其是唐朝的中前期，堪称我国封建史上贪官最少的时代。李世民惩治贪官的手段比较独特，他在发现贪官后并不给予刑事处罚，而是采用“面子疗法”，靠心理战术“以愧其心”，达到反贪的效果。孙顺德是李世民麾下的得力干将，他曾在玄武门之变中起到了关键作用。

某次，有人求孙顺德办事，送给他一些绢布，李世民听说这件事后召集了文武百官，当着所有人的面“赐绢数十匹”，孙顺德接过赏赐后面红耳赤，在众目睽睽下羞得抬不起头来，从这以后再也不敢贪污了。别看李世民的手段比较温柔，但这种“面子疗法”在当时非常奏效。《贞观政要》称，终李世民一朝“官吏多自清谨”。