王景文花费重金，从民间招募了一大群身强力壮的兵丁，并赏赐每人三百两白银的巨资。

在这些兵丁签订了生死状之后，他们纷纷喝下哑药，成为无法发声的哑巴。随后，这些士兵用锅底灰将露在外面的皮肤全部涂抹成黑色，并在军装内穿着用白藤编织成的藤甲。由于他们所穿着的军装，都是东晋人苏峻准备的，所以这些人就像是从地狱中爬出来的东晋鬼兵一样。至于这些鬼兵刀枪不入，则完全是藤甲的功劳。

因为这支军队的每个士兵都是哑巴，所以他们彼此之间使用“夺魂哨”进行交流，这种特制的哨能够发出独特的响声，哨声仅有接受过训练的鬼兵才能知晓其意。因为这种“夺魂哨”的声音相当尖锐，就像是恶鬼降临一般，所以叛军往往会认为这些声音是来自恶鬼的咆哮，闻之丧胆。靠着这支神奇的鬼兵，王景文的军队越战越勇，所向披靡，一举歼灭了叛军。

刘彧稳坐江山后，生怕这支鬼兵的秘密被人道破，损害皇室的威严，于是，便设下毒计，命令官兵将所有鬼兵推下大河淹死。解决掉这支特种部队后，刘彧非但不能睡个踏实觉，反倒因此患上了心病。刘彧每天入梦时，都会看到三千名黑黝黝的冤魂向他索命。原本刘彧的身体不错，但在心疾的困扰下，没过多久便病倒了。

随着刘彧驾崩，王景文在临终前将鬼兵的秘密抖了出来。至此，宋明帝“借鬼兵打天下”的来龙去脉被公诸于众。