刘彧生母早逝，由路太后抚养成人，初封淮阳王后改封湘东王，历任秘书监、中护军、侍中兼卫尉、领军将军等要职。前废帝刘子业即位后，出任南豫州刺史。到公元465年，刘宋湘东王刘彧杀掉了自己的侄子刘子业，篡夺皇权，登基称帝，是为宋明帝。

熟悉历史的朋友都知道，湘东王在皇族中名声很差。因为身宽体胖，所以刘彧早年曾被侄子称作“猪王”，并当成肥猪饲养在皇宫里。在一场政治风波中，猪王阴差阳错般地当上了皇帝，所以刘宋宗室皆在蠢蠢欲动，打算从他手中夺走还没焐热的皇权。

值此之际，各路诸侯和手握兵权的武将纷纷拥兵自立。面对“四方扰攘”的现状，刘彧只能找来建安王刘休仁与国舅王景文抵御叛军，这才让刘宋政权得以苟延残喘。据说，在刘休仁和王景文征战的过程中，刘彧每天躲在皇宫里瑟瑟发抖，怀里还时常揣着一壶鸩酒，做好了随时殉国的准备。

然而，就在二王的官兵露出败相，叛军高歌猛进之时，战场上突然出现了一支令叛军闻风丧胆的“鬼部队”。率领这支部队的，便是早在一百三十年前便已去世的苏峻。这支部队总共有三千余人，每个士兵都穿着东晋时期的军装，他们的面色犹如昆仑山一般漆黑，每次发动突袭都是在夜深人静之时。

在“鬼部队”进攻叛军之时，他们的嘴里往往会发出令人脊背发凉的尖啸。每个鬼兵都有金刚不坏之身，刀枪不可入身。自这支人马加入战争以来，官兵战无不胜攻无不克，没过多久，便平定了各路叛军，让刘彧悬着的一颗心落在了肚子里。

平叛之后，宋明帝刘彧立即嘉奖了这支“鬼部队”，并为“鬼部队”的指挥官苏峻修建了一座“苏大将军庙”。