有些人被认为已经死亡，但其实只是失去了知觉，恢复过来以后记得自己从上而下看见自己的身体正在被医护人员抢救，甚至听到他们的讲话。

这时医疗监护仪器都已经测不到大脑的活动，似乎灵魂或者精神离开了肉身，在半空看着发生的一切。这些人往往被这些体验所改变，变得相信死后有灵。但是，毕竟这些人还没有死，尽管他们看上去好像死了，甚至监护仪器也没有显示生命迹象，他们仍然可以通过各种复杂的神经机制听到和看到东西。

有证据显示，脑死亡的患者实际上也可能存在有意识的思维。2006年，英国和比利时的科学家用功能性核磁共振对一名女植物人进行检测，发现对她讲话以及让她想事情的时候，例如打网球，她的大脑部分区域便会活跃起来。当让她想象自己在打网球，或者在家周围转悠，其大脑皮层活跃的区域与常人无异。她的脑电图也还不完全是一条直线，说明还有脑活动的信号。有些监护仪器测不到可能是灵敏度的问题，换了更灵敏的仪器可能就测到了。患者在生命垂危之际大脑下意识记录到信息，醒来之后又听到别人说自己“死”了期间的事情，然后将这些东西编成所谓的濒死体验。