在古代，人们最早用丝绵做原料来造纸，但因为其价格昂贵，数量少，并不普及。东汉时，蔡伦改进了造纸术，他用树皮、渔网、麻头、藤皮等等原料，经过捣、烘等工艺，制造成纸，此种方法逐步在中国传开，后又传播到世界各地。

在我国古书《天工开物》中有关于用竹子造纸的方法，步骤如下：

先是在山上将竹子砍好，然后斩成小段带回去。接着在清水池中将竹子浸泡一百日以上，去皮后进行清洗。然后准备一个大木桶，并往里面倒入石灰水，将清洗干净的竹子放入大桶中，然后再上火进行蒸煮。等蒸煮八天八夜之后，再将竹子从木桶中取出来，用器具将其捣烂，制作成纸浆，最后让纸浆覆盖在框架模型的帘子上，等经过了烘烤和晒干后，就可以得到一张张书写用的纸了。

至唐代，开始利用竹子为原料制成的竹纸，标志着造纸技术取得了重大的突破。竹子的纤维硬、脆、易断，技术处理比较困难，用竹子造纸的成功，表明中国古代的造纸技术已经达到相当成熟的程度。与此同时，还在造纸过程中加矾、加胶、涂粉、洒金、染色等加工技术相继问世，为生产各种各样的工艺用纸奠定了技术基础。生产出来的纸张质量越来越高。

汉代以后，虽然工艺不断完善和成熟，但其基本步骤并没有发生根本性的变化。即使在现代，在湿法造纸生产中，其生产工艺与中国古代造纸法仍没有本质区别。