当然跟收复新疆有莫大的关系，因为他最大的功劳就是把新疆160万平方公里的土地给收回来了。

他科举考了三次都没有考中，人生本来要完了，但是他遇到一个贵人，林则徐，林则徐告诉他，新疆太重要了，不能丢掉，如果失去了新疆，蒙古也会跟着失去，蒙古失去的话，京城就不保了，林则徐把他手上研究的所有新疆资料跟新疆地图全都交给了左宗棠，所以左宗棠才会一心想收复新疆。

当年林则徐在鸦片战争后，被贬到新疆，他就开始研究新疆，才知道新疆有这么重要。当时，一个叫阿古柏的人居然打下了新疆，他在新疆建立了一个王朝，立地称王，大家都说，新疆被人占领了，要不要赶走，大家都说朝廷没钱，尤其是李鸿章，李鸿章说海军重要，海防要紧，海防要防御日本和英法联军，这个不毛之地就算了，送给阿古柏好了。

左宗棠说这怎么能不要呢？他记得林则徐说过，失去新疆就会失去蒙古，蒙古一失，长驱直入，京城就不保了，就跟慈禧说，一定要收复新疆，慈禧居然答应了，左宗棠做了一个详细的计划书，他说我要带军队八万人，以一年半为时间。

一个兵，他每天要吃多少钱，火药要用多少，刀要用多少，算了一个详细的成本出来，就跟慈禧说我要一千万两白银，慈禧说，没钱。那没钱怎么打仗啊？很简单，折半，国家给你五百万两，你自筹军费五百万两，但是要到哪里去找五百万两啊，幸好当时有一个人跳出来资助他，这个人就是红顶商人胡雪岩，胡雪岩说，我资助你。

左宗棠的压力可大了，国家给了他五百万两，胡雪岩给了他五百万两，他带着八万人出发的时候，给自己带了一副棺材，新疆不回，他也不回了。左宗棠去打新疆，为什么能打赢？新疆要经过沙漠，而且地势很崎岖，他把军队分为若干个团，一个团一千人，隔一天出发，这一千人一打上去，敌人挡一千人没关系，第二天再上一千人，第三天再上一千新力军，之前的人退下补养，第四天再补一千人，之前的人又退下来，经过这一番连珠炮一样的攻击，交替掩护往前走，一路打下来，整个新疆都收回来了，阿古柏闻风而逃，最后听说他服毒身亡了，也有人说他自杀而亡。

在清朝时期，左宗棠为了征服新疆，不仅征服了吐鲁番，还继续向伊犁进军。尽管伊犁当时被俄罗斯占领，他坚定地领导军队四个月，成功攻占了伊犁。

由于左宗棠的杰出战绩，他被封为军机大臣。尽管有人试图弹劾他，慈禧却下诏称三十年内不准弹劾左宗棠。李鸿章曾公开指责左宗棠没有通过科举考试，而左宗棠则被赐予一个进士头衔，虽然没有成为翰林院成员。在中法战争中，左宗棠充当钦差大臣，成功击退了法国对台湾和越南的侵略。然而，当反攻看似即将成功时，李鸿章却提出和谈，引起了左宗棠的愤怒，他指责李鸿章对天下苍生不负责。这两次事件让左宗棠名声大噪。