在清军入关后，为了安抚人心，顺治皇帝除了祭拜崇祯皇帝外，还将崇祯自缢的槐树命名为“罪槐”，用浑铁链锁住，并规定皇室人员和文武百官经过此处必须下马驻足观瞻。

然而，槐树本身是毫无辜的，却被用作了改朝换代的替罪羊。即使在八国联军侵占北京时，故宫遭受了大肆抢掠，槐树仍然屹立不倒。

到了民国时期的1931年，故宫博物院在明思宗殉国处立有碑文，沈尹默先生题写碑文，并故意将“明”字的左半边写成“目”，以表达对日本侵略者的轻蔑。（此碑在文革期间被砸成两段，直到2003年才恢复原状。）

文化大革命期间，这颗中国最著名的槐树遭到了严重破坏。红卫兵在参观景山公园后，纷纷剥去老槐树的树皮和树枝作为纪念品，导致老槐树岌岌可危。

最终，根据上级指示，1971年凋零的老槐树被园林部门铲除。