“老百姓”是中国人常常挂在嘴边的自称，意思是自己是没有权势没有地位的平民普通人。然而，在古代，“百姓”这个词并不是普通的平民。

在战国以前的时代，“百姓”这个词指代的却是贵族。在古代，“百姓”这个词，最初是代表有一定社会性地位的贵族，是对贵族的总称。可不是指平民老百姓。

在商代时，奴隶主是贵族，总称为“百姓”。战国以后，“百姓”是楚国对平民的通称，与“民"为同义词。之后泛指平民。

《诗经·雅·天保》中有“群黎百姓”郑玄笺：“百姓，官族姓也。”

《尚书·尧典》中的“平章百姓”，其中的“百姓”二字，指的就是贵族。

现在“百姓”这两个字，泛指国民。

因为我国奴隶社会中只有贵族有姓，有土有官爵者才有姓，而庶民无姓，遂以“百姓”作贵族的通称。具体来说，这个词在商指奴隶主阶级，在周指封建领主阶级；有贵贱之分，如西周以姬姓王族为贵。

春秋后半期，宗族逐渐破坏，土地个人私有的地主阶级代替土地嫡子世袭的领主阶级兴起，百姓逐渐失去贵族的意义，社会地位与庶民相似。所以这个词也逐渐演变为泛指平民。

到了今天，“百姓”又多了一个响亮的名字——公民，公民不仅在法律面前一律平等，更享有从事管理社会和国家等公共事务的权利，与旧时代的“百姓“相比，新时代的“公民”真正成为了国家的主人翁！