我们习惯了用“宇宙”一词来表示整个太空，这听起来似乎是一个现代舶来的词汇。事实上，我国古籍中就开始用这个词了。

早在春秋战国时期古人已经分别对“宇”和“宙”做出了定义。最早讨论宇宙问题的著作是尸佼所著的《尸子》：“上下四方曰宇，往古来今曰宙”，也就是说“宇”是空间，“宙”是时间。尸佼曾在商鞅变法期间，为商鞅的门客，商君被刑后逃到蜀地，著书立说。

之后，庄子在所著作的《庄子·庚桑楚》中说：“有实而无乎处者，宇也；有长而无本剽者，宙也”。“处”，是“方域、界限”的意思；“剽”，通“标”指末端。空间是切实存在的，是没有界限的。时间是不断增长的，是没有终点的。

唐代的陆德明，将《尸子》和《庄子》中的宇宙观融合在一起：“四方上下为宇，宇虽有实而无定处可求也……往古来今曰宙。……宙虽有增长亦不知其始末所至者也。”形成一套完整的宇宙观。

因此，“宇宙”一词就和我们常说的“天地乾坤”、“六合”一样，是地道的本土词汇。

在汉语中宇宙指的就是无限的空间和无限的时间，我们所知和未知的万事万物，无不被包含在内。宇宙可不仅仅只是遥远的星系的空间，还包括了过去和未来的时间。既包括空间，又包括时间，有有限，有无限，有已知，有未知，这样看来，宇宙这个词在我们汉语里，还隐含着一种东方的哲学思想。