尹嘉铨青年中举，官运亨通，先是在山东、甘肃等地担任地方官，后来被调入中央担任大理寺卿，官居三品。在大理寺任职时，尹嘉铨负责稽查觉罗学，说白了就是负责满族贵族子弟的教育工作。

乾隆时期，尹嘉铨给满族贵族子弟安排的课程是《小学》。《小学》是程朱理学的产物，是一部以封建道德标准为主要内容的启蒙读物。尹嘉铨自诩当世大儒，他亲自编撰了一部《小学大全》，对《小学》进行了拓展和补充。

乾隆四十六年，尹嘉铨告老还乡，回到家乡河北赋闲。同年四月，西巡的乾隆途经河北保定，尹嘉铨一心想要拍皇上的马屁，可乾隆根本没打算召见他。为了得到觐见的机会，尹嘉铨写了两份奏折，想为故去的父亲谋个谥号，并希望能够从祀。

尹嘉铨的如意算盘打得很好，如果乾隆召见了他，不但能让他博得孝子的美名，还能趁着这个机会出一把风头。就这样，尹嘉铨让自己的儿子带着奏折面圣，自己则守在家里等消息。不过，令尹嘉铨万万没想到的是，乾隆读过奏折后，非但没有批准，反倒龙颜大怒，还亲自在奏折上批复“竟大肆狂吠，不可恕矣！”

要知道，乾隆不同于其他皇帝，他最讨厌的并非贪官，而是那些沽名钓誉想博的美名的“清官”。尹嘉铨并没有等到好消息，反而等到了缉拿他的官差。于是，尹嘉铨被捉到刑部连夜审讯，尹府也被抄了个干干净净。在查抄尹府的过程中，总共有三百套藏书、一千五百本散书、五十八卷字画、一包书信及若干书板被查抄。