杨四郎的故事最早见于元杂剧，很多人都觉得杨延朗的传说是凭空杜撰出来的，但我却不这么认为。

元杂剧虽然是一种戏剧，但这种艺术形式却讲究“事有源流”，也就是说剧本作者会根据史实改编故事，并不会凭空杜撰。所以，就算历史上没有杨四郎这个人，也应该有与其经历类似的原型。

经过查阅，还真在史料中找到一位曾被召为辽国驸马的宋朝将军，他就是真宗时期的王继忠。王继忠是个开封人，出身行伍之家，他的父亲曾担任武骑指挥使。王父战死时，王继忠仅有六岁，得益于父亲立下的功劳，王继忠成年后被选为殿侍。

真宗登基后，比较赏识年轻的王继忠，将他调遣到云州担任观察使，后来又赋予王继忠兵权，让他担任实职。这种情况，有点像是现在的领导将亲信调到基层，有点“镀金”的意思。在后来的六年里，王继忠先后被提拔为转运使、定州副都部署。这一职务，相当于现在的军区副司令。能用六年的时间，混到副司令的位置，王继忠被提拔的速度可谓神速。

公元1003年，辽国发动十万大军，进攻望都。

在此期间，驻守定州的王继忠被调到前线上，与敌军作战。在康村一战中，宋辽之间的战斗持续了五个时辰，辽军死伤惨重，不得不暂时撤兵。