所谓“锦囊妙计”，就是事先为计划中的变故想好应对之法，既是未雨绸缪，又是高瞻远瞩。

提起锦囊妙计，很多人都会想起诸葛亮，毕竟三国时代最有先见之明的谋士就是孔明丞相了。殊不知，曹操也曾使用过类似的计策，而且还取得了不错的成效，以七千兵力以少胜多，解决了东吴十万大军。

建安二十年，曹操发动了针对东吴的南征。在这场战役中，曹操的主力军并未取得进展。在撤兵后，曹操将李典、乐进、张辽留在合肥，给他们留下七千兵力协防，以防吴军会趁着曹军主力撤军反攻。

建安二十一年，蜀吴两国在荆州爆发了激烈的战争，战况极其胶着。值此之际，曹操率主力夺取了汉中地，坐收渔翁之利。此时的形势逼得刘备不得不妥协，以三郡的代价与孙权暂时休战，将主力调回汉中与曹操火拼。

抽身的孙权亦将十万兵力全部调往合肥，打算解决掉曹操留在这里的七千名守军，夺取合肥。殊不知，对孙权此举，曹操早已未雨绸缪。在攻打张鲁之前，曹操就已写好锦囊妙计，并派人送到合肥，交到守将张辽手里。

曹操千叮咛万嘱咐，此计唯有东吴来攻时才能开启。果不其然，战争的发展与曹操预测得差不多。见曹魏东侧防线空虚，孙权立马抽调人手强攻合肥。合肥遭到围城，情况是十万火急。张辽当即开启锦囊，阅读了主公留下的妙计。

此计的内容并不复杂，就是当吴军进攻合肥时，由李典和张辽两位将军出城接战，乐进和薛悌则留守在城内。眼看城下出现了十万名虎视眈眈的吴军，让每个曹将都感受到“黑云压城城欲摧”的压迫感。对于主公的安排，众将士十分疑惑，不解其意。

张辽仔细揣摩了锦囊的内容，这才大体了解了主公的打算。曹操料想到这一时期的曹军主力集结于汉中，根本来不及回防合肥。即便曹操能立即调兵支援，恐怕当援军抵达时合肥早已沦陷。因此，曹操才会安排城里的守军在吴军部署完毕之前，打他们个措手不及。若能一举建功，让吴军的士气大跌，那么接下来的守城战就比较轻松了。

张辽进行了分析后，将自己的想法传达给众将。原本张辽与李典、乐进二人不和，但这并不是闹矛盾的时候。诸将对张辽的分析深感认同，表示要听从张辽的调遣出城偷袭吴军。李典与张辽一样，都是不可多得的猛将。当天晚上，他们就在军队里募集了八百名精锐，准备以这支敢死队给予吴军重创。为了提振士气，张辽还命人杀牛犒赏全军，让士兵们以最饱满的士气面对翌日的恶战。