我国古代登记制度森严，一个人的门第、血统、民族、职业直接决定了此人的未来发展。

在古代，那些有一技之长的手工业者或其他从业人员，被称作“伎”，属于社会等级中的末流。通常来说，隶属于这一阶层的底层人士，只能世代从事单一的行业。

乐户，便是古代“音乐人”的统称，这些底层人士以音乐及舞蹈为专业。从事这一行业的，绝大多数都是罪人的后代，亦或是走投无路不得不以此谋生的老百姓。

东周时期礼乐盛行，然而虽这一时期的“礼”与“乐”可以并驾齐驱，也只是局限在宫廷之中。这里的“乐”仅是在庄严场合所演奏的音乐，并不包括娱乐大众的歌舞表演。

所以，相比于服务于天子诸侯的乐工，在民间谋生的乐户十分悲惨，他们的社会地位低下，任人欺辱。这种传统，一直延续到封建之末的清朝，后世对戏子伶人的偏见大抵始于此时。

为了方便管理，所以当时的政府会将所有从事乐工的人编入“乐籍”，魏晋南北朝时期的“乐户”意义比较宽泛，不但囊括了以音乐谋生的从业人员，也包括了陪酒卖笑以色娱人的性工作者。《魏书》有云：

“有司奏立严制，诸强盗杀人者，首从皆斩，妻子同籍，配为乐户；其不杀人，及脏不满五匹，魁首斩，从者死，妻子亦为乐户。”

从这里我们可以看出，被编入乐籍并不是什么光彩的事，这些人的地位几乎与奴隶等同。所以，他们的生活并不轻松，受到毒打、性压迫实属司空见惯。

之所以统治者会专门将最卑贱的群体编入乐籍，多半是想要通过这种方式警示于人。告诫那些意欲不轨的大臣，一定要乖乖听话，否则就有你受的。胆敢违抗圣命，非但你要遭殃，连你的老婆女儿都要跟着倒霉。

到了隋唐时期，发展了数百年的乐籍制度逐渐趋向完善。乐户被细化成很多种，女伎便是其中的一种。女伎（妓女）的出现，最早可追溯到东周时期，但这一行业的崛起，还要得益于唐朝的经济繁荣。