唐朝末年，火药已被用于军事了。唐昭宗天佑元年杨行密的军队围攻豫章，部将郑“以所部发机飞火，烧龙沙门，带领壮士突火先登入城，焦灼被体”。这里所说的“飞火”，就是“火炮”、“火箭”之类。“火炮”是把火药制成环状，把吊线点燃后用抛石机抛掷出去；“火箭”则是把火药球缚于箭镞之下，将引线点燃后用弓射出。

到了宋代，战争接连不断，促进火药武器的加速发展。北宋政府建立了火药作坊，先后制造了火药箭，火炮等以燃烧性能为主的武器和“霹雳炮”、“震天雷”等爆炸性较强的武器。南宋在1259年造出了以巨竹为筒内装火药的“突火枪”。这些都是以火药的爆炸为推动力的武器，在战争中显示了前所未有的威力。

那么，中国火药是如何传入西方世界的呢？

一千二百年前，阿拉伯商人将来自中国的药材、仙丹、硝石带向阿拉伯世界。当时的阿拉伯人，习惯称硝石为“中国雪”。不过，当时的阿拉伯人并不知道“一硝二磺三木炭”这一中国人尽皆知的火药配方，只知道硝石是一种用于医疗的药材。因此，在硝石流入阿拉伯相当长一段时间里，火药并未投入到军事领域。

直到十三世纪，阿拉伯人再次从印度获得了火药。阿拉伯人的书籍流传到希腊并经过转译后，希腊人这才知道世界上还有火药这种神奇的产物。不过，虽说火药被带向西亚乃至西方世界，但当时的外国人仍未尝试将之应用于战争领域。至于西方火药武器的出现，是在“上帝之鞭”发动全面东征之后的事。