昭烈帝刘备，未必像大家想象的那般忠厚，那般伟大。小说把“怒鞭督邮”的黑锅扣在了张三爷头上，殊不知，正史中做了这档子事的是大哥刘备。

我们知道，刘备起家时曾在安喜县混了个县尉，相当于地方武装部部长。在那个兵荒马乱的年代，武装部长这一职务显然比县长的隐性权利都大。不过，在这段时间里刘备没做出什么实绩，所以没得到晋升的机会。

因为讨伐黄巾期间，地方武装崛起，原本的官僚体系乱了套，所以朝廷打算整顿一下混乱的地方编制。说白了，就是撸掉那些通过非正式渠道获得官职的地方官，毕竟，在讨贼期间不少人靠军功起家，导致基层鱼龙混杂。

显而易见的是，刘备这种人便在“冗员”之列，督邮下乡第一个要撸的就是他。刘备比较慌，他好不容易划拉到关、张这两兄弟，在地方有了点势力。如今朝廷要整顿编制，眼看着地位不保，所以刘备必须做点什么。

但凡官场，总有通融的潜规则，所以刘备便来到驿站，打算打点一下奉命下乡的督邮。谁知，刘备遇见的这个督邮是个油盐不进的家伙，他压根没给刘备贿赂的机会，连见都没打算见他。这下刘备也意识到，自己的前途多半是“凉了”，先前做出的那点努力全都打了水漂。

刘备气不过，干脆带着几个凶神恶煞的恶丁，踹开驿站的大门，把督邮捆在树上就是一顿鞭子。这活在《三国演义》里是张飞干的，是为了体现张飞沾火就着的急脾气。在正史中，刘备亦有这幅急脾气。