鱼翅，就是鲨鱼鳍中的细丝状软骨。鲨鱼属软骨鱼类，鳍骨形似粉丝，但咬起来比粉丝更脆，口感要好一些。有人认为鱼翅在宋代已登食坛，乃是将鲨鱼皮脍误认为鱼翅。鱼翅是取自鲨鱼鳍中的细丝状软骨，是中国菜中的一种名贵食材。

鲨鱼的胸、腹、尾等处的鳍翅干燥制成鱼翅，已有悠久的食用历史。在中国，公务接待中禁止提供鱼翅等保护动物制作的菜肴。

鲨鱼的不同鳍翅部位制成的鱼翅在肉量和翅量上有所不同。背鳍制成的称为脊翅或劈刀翅，翅多肉少；胸鳍制成的称为翼翅或上青翅，翅少肉多；尾鳍制成的称为尾翅或勾尖；臀鳍制成的称为荷包翅或粗埋翅根。

鱼翅的食用历史可追溯至唐宋时期，当时越南沿海地区已将其制成食品。据说，鱼翅最早作为贡品献给中国皇室是在越南沿海地区。鱼翅也被认为是在郑和下西洋时，由船员在东南亚海岛上发现并用于充饥。明代的书面记载中首次出现华人食用鱼翅的记录，至明清时期，鱼翅已成为八珍之一，乾隆时期更是兴盛起来。从现代营养学的角度看，鱼翅（即软骨）并不含有任何人体容易缺乏或高价值的营养，所以吃鱼翅是一种中国特有的文化现象。