从古王国后期开始，埃及民间的盗墓之风愈演愈烈，甚至出现了盗墓专业村。因此，为了死后的“安全”起见，新王国时期的法老们便不再为自己修建金字塔，而是在尼罗河西岸地段的山谷中开凿石窟墓，用于安放自己的遗体。于是，这个山谷便成了新王国时期法老们墓葬的集中地，成为举世闻名的“王陵谷”。

第一个在王陵谷建造陵墓的法老是图特摩斯一世（公元前1525-约前1512在位）。他命人在山谷的石灰岩壁上开凿了一条很陡的隧道作为墓穴，此举标志着延续了1000多年的金字塔式墓穴的建造正式终结。在此后的500年间，各代法老都是沿用这种方式建造自己的墓穴。石窟墓深入山腰，墓内结构复杂，装饰富丽堂皇，虽然比不上金字塔的雄伟壮观，但至少不像金字塔那样“树大招风”，让法老们有一种“安全感”。

法老可能选择埋葬在帝王谷，这样他们的坟墓就能更好地隐藏起来，不被盗墓者发现。对埃及法老来说，金字塔是一个“提升和转变”到来世的地方，因此很重要。

专家还强调，在地下建造坟墓的宗教变化可能是埃及人抛弃大金字塔的另一个原因。在新王国时期，国王夜间穿越阴间世界的概念变得非常流行，这需要在地下基岩中凿出的坟墓的复杂计划，在帝王谷凿出的地下墓穴很符合这个概念。