常青藤，五加科常春藤属木质藤本植物。木质茎，多分枝，呈锈色鳞片状，油绿光滑；叶椭圆状卵形，先端长尖，基部楔形；卵圆形，深绿色；伞形花序花小，黄白色或绿白色；果圆球形，浆果状，黄色或红色。

专家们认为常春藤对砖墙的破坏包括物理过程和化学过程两部分，但是园丁们认为遭到破坏的主要还是维护不周的砖石结构建筑。对此，人们形成了两派观点，一种观点认为常春藤很可能会对砖墙构成威胁；另一种则认为如果泥灰的状况良好，常春藤不足以对其造成破坏，但如果不是，常春藤可能使原本糟糕的状况进一步恶化。

常春藤长着突出的支根，它就是靠着支根上小小的吸盘粘附着墙面一步一步往上攀爬的。1982年，人们曾经扯去哈佛大学数个“常春藤殿堂”外墙上的常春藤，当时有植物学家提出，在常春藤生长过密的部分，墙面上的湿气也同样难以散去。随着常春藤的黏性吸盘和其他有机物质逐步地腐烂，会在潮湿的墙面生成腐殖酸，这种酸能溶解破坏大理石和石灰砂浆等含有碳酸盐成分的岩石，破坏墙体。导致这一系列后果的元凶并非活的常春藤，而是落叶植物腐烂的残骸，当然其中也包括大量死亡的常春藤。许多校园里的常春藤已经生长繁衍了几十载，也确实在一些十分古老的建筑外墙中埋下了巨大的安全隐患。