2002 年，陆川推出了他的导演处女作《寻枪》，这部电影改编自壮族作家凡一平的小说《寻枪记》 ，影片讲述了西南山区小镇警察马山（姜文饰）在参加妹妹婚礼后，发现自己佩戴的手枪丢失，从而展开疯狂寻枪的故事。该片以独特的视角和表现手法，为观众带来了一场充满悬疑与深度的视听盛宴。

《寻枪》的成功离不开主演姜文的精彩演绎，姜文将马山这个角色塑造得极具层次感，把一个中年警察生活的平淡琐碎、工作的压力以及内心深处的欲望与挣扎演绎得淋漓尽致。在拍摄过程中，姜文也凭借自己丰富的经验，给初出茅庐的陆川提供了许多宝贵的建议，帮助陆川更好地把控影片的节奏和氛围。

除了演员的出色表演，陆川在导演手法上也展现出了非凡的才华。他运用晃动的主观镜头，将马山丢枪后的惊恐、焦虑与茫然直观地传递给观众，让大家仿佛置身于马山的慌乱世界。比如马山骑自行车追小偷的场景，以主人公视角呈现崎岖山路，不仅展现了他的行动轨迹，更反映出他失魂落魄又心存侥幸的复杂心理 。

在叙事上，《寻枪》打破了传统线性叙事的方式，采用了多线叙事和非线性叙事相结合的手法，通过回忆、闪回等方式，逐步揭示出各个角色背后的故事和秘密，使得整个故事充满了悬念和张力。同时，陆川还在影片中加入了许多隐喻和象征元素，比如那把手枪，它不仅是马山身份与责任的象征，寻枪的过程，也是他寻找自我、坚守正义的历程。

《寻枪》在上映后获得了广泛的好评，不仅票房成绩不俗，还在多个电影节上斩获大奖，陆川也凭借这部电影一举成名，成为了中国影坛备受瞩目的新锐导演。