《猎鹿人》于 1978 年上映，是一部由迈克尔・西米诺执导，罗伯特・德尼罗、克里斯托弗・沃肯、梅丽尔・斯特里普主演的美国与英国合拍的彩色剧情片。影片改编自电影剧本《来玩的人》 ，讲述了美国炼钢工人迈克尔、尼克、斯蒂芬参与越南战争后不同的人生际遇，深刻揭露了这场战争给普通美国民众带来的巨大创伤 ，成为早期越战反思片的代表作之一，荣获第 51 届奥斯卡金像奖最佳影片、最佳导演等 5 项大奖 。

故事从美国宾夕法尼亚州的克莱尔顿小镇展开，迈克尔、尼克、斯蒂芬等几个年轻人是炼钢厂的同事兼好友，他们常一起猎鹿、去酒吧消遣，生活平凡惬意 。斯蒂芬的婚礼后，迈克尔、斯蒂芬和尼克奔赴越南战场，斯坦利和阿克赛尔因体检不合格留在家乡。

在战场上，他们所在的美军突击队与北越军队激战，三人不幸被俘。越军将他们关押在满是老鼠的水牢，还逼迫他们玩俄罗斯轮盘赌命游戏。这种游戏极其残忍，在可装六颗子弹的左轮枪里只放一颗，俘虏轮流将枪口对准自己头部扣扳机，随时可能丧命 。斯蒂芬被前面丧命的美军俘虏吓得浑身发抖，迈克尔则鼓励同伴伺机而动 。轮到尼克和迈克尔时，迈克尔要求放三颗子弹，尼克先扣扳机，幸运躲过一劫 。随后迈克尔夺枪反击，带着受伤的尼克和斯蒂芬逃跑 。途中，斯蒂芬腿骨折，在被直升机救援时落水，迈克尔跳下去救他，尼克被机组人员抱住，三人就此失散 。

尼克住进西贡美军医院后，精神状态每况愈下，一次恍惚中被拉到赌场玩俄罗斯轮盘赌博游戏，回忆起被俘经历，他陷入疯狂 。1973 年，迈克尔回国，却逃避欢迎会，后与琳达重逢，安慰她尼克会回来 。迈克尔找到双腿截肢的斯蒂芬，得知尼克可能在西贡寄钱物，便决定寻找尼克 。1975 年，迈克尔在西贡赌场找到已成瘾君子和俄罗斯轮盘赌博王者的尼克，试图唤醒他，尼克却无动于衷，最终开枪自杀 。迈克尔将尼克棺椁运回美国安葬，大家在酒吧悼念尼克，哼唱《上帝保佑美国》 。

《猎鹿人》以独特视角和叙事结构，深入探讨了战争对人性的摧残 。影片通过战前生活、战争经历、战后回归和战后愈合四个部分，层层递进展现主角们的命运变化 。战前的平静与战后的创伤形成强烈对比，尤其是婚礼与葬礼的呼应，强化了悲剧色彩 。电影中的 “俄罗斯轮盘赌” 场景堪称经典，成为战争残酷与非理性的象征 。当尼克扣动扳机的那一刻，时间仿佛凝固，观众能深刻感受到那种生死一线的恐惧和绝望 。这一情节不仅是主角们命运的转折点，也让我们看到了战争对人性的扭曲 。

在角色塑造方面，迈克尔从战前冷静果断的青年，战后因内疚和创伤无法对雄鹿下手，体现了幸存者的道德困境 。尼克原本阳光，却在战争后沉迷赌博走向自我毁灭，是战争摧毁人性的典型 。斯蒂芬肉体和精神双重瘫痪，隐居疗养院，反映出对自我价值的否定和对家庭责任的逃避 。