2014 年，《战长沙》横空出世，它打破了传统抗战剧的叙事模式，没有宏大的战争场面堆积，而是以一个普通家庭的视角，细腻地展现了战争的残酷与人性的光辉 ，豆瓣评分高达 9.1，成为抗战剧中的经典之作。

这部剧对于霍建华而言，是一次极具勇气的转型挑战。在此之前，他凭借众多偶像剧积累了超高人气，被观众视为偶像派代表。但他不甘于被局限在单一的角色类型中，渴望突破舒适区，向观众展示自己作为演员的多面性。《战长沙》为他提供了这样一个契机，他毅然接下这部战争剧，勇敢地迈出了转型的第一步。事实证明，他的选择无比正确，这部剧不仅让他成功甩掉了偶像包袱，更让观众看到了他作为实力派演员的无限潜力。

剧中，霍建华饰演的顾清明，出身名门，父亲是国民党高官，他本人更是毕业于德国军校，本可在后方享受安逸生活，却怀着满腔热血，一心报国，毅然投身于国民革命军第十军 。他外表冷峻，不苟言笑，给人一种难以接近的感觉。但实际上，他内心炽热，对国家和民族有着深深的责任感。初到长沙时，他因家世背景被长官安排在后方，无法上前线杀敌，这让他倍感憋屈，却又无可奈何 ，只能借酒消愁，通过吸烟来排解心中的烦闷。他的眼神中常常流露出无奈和不甘，那是一个热血青年壮志难酬的痛苦。

随着剧情的推进，顾清明经历了长沙会战、焦土政策等一系列战争创伤，他的内心也在不断成长和转变。在与胡湘湘一家人的相处中，他逐渐感受到了亲情的温暖和家庭的责任 。尤其是在经历了战争的残酷洗礼后，他更加深刻地认识到，战争不仅关乎国家的命运，更与每一个家庭息息相关。他不再是那个只知道冲锋陷阵的热血青年，而是开始思考战争的意义和生命的价值。

在与杨紫饰演的胡湘湘的感情线上，霍建华也演绎得细腻动人。两人从最初的互相看不顺眼，到后来在战争的磨难中逐渐相知相爱，感情在战火中不断升温 。他们的爱情没有花前月下的浪漫，更多的是在生死关头的相互扶持和牵挂。当顾清明受伤后，湘湘悉心照料他，他的眼神中满是对湘湘的感激和爱意；而当他得知自己又要奔赴前线时，他对湘湘充满了不舍和担忧，却又不得不为了国家和民族的未来而离开。霍建华将顾清明在爱情与家国之间的两难抉择演绎得淋漓尽致，让观众深刻感受到了战争年代爱情的珍贵与无奈。