说起清朝时期的红顶商人，大家总会想到胡雪岩。殊不知，纵横商海的胡雪岩也有吃瘪的时候，他的命中克星便是盛宣怀。

在我国近代工商业的发展史上，盛宣怀占有一席之地。上海交通大学、天津大学的开办，均要得益于盛宣怀。今天中外驰名的张裕葡萄酒，亦是盛宣怀创办的实业之一。在矿业、轮船、电报、纺织、铁路等诸多行业中，盛宣怀均有投资。可以说，他的商业网可谓遍布各行各业，任何赚钱的行当均有染指。

生于晚清，想要凭借经商赚钱，靠自己单打独斗无疑是痴人说梦，若没有利益集团赚钱谈何容易？胡雪岩有自己的后台左宗棠，盛宣怀同样拥有官方背景。盛宣怀的大靠山，便是左宗棠的对头李鸿章。因为靠山之间的渊源，所以盛宣怀、胡雪岩自涉足商海之后，便成了命中注定的宿敌。

1883年，法军与清军于越南开战，中法战争期间清廷委任左宗棠领兵出阵。打仗靠的是国家的硬实力，而支撑这份硬实力的便是金钱。左宗棠每次打仗，都需要大量军饷和物资。胡雪岩靠左宗棠崛起，所以在左宗棠需要军费时，他自然要为此四处奔走，为左宗棠筹措军资。

在中法战争爆发前五年，胡雪岩曾代表清廷以个人名义向汇丰银行借了笔钱，数额在六百五十万两白银左右，借款的期限是七年。双方约定，胡雪岩每隔半年还款一次，还款的数额为五十万两。也就是说，在七年的时间里胡雪岩总共要连本带利还款七百万两。

除了这笔钱之外，早年胡雪岩还为清廷担保，向汇丰银行借了四百万两。向银行借贷除了需要担保人之外，还需要抵押。清廷承诺，这两笔钱均由各省的军饷作为抵押，每年清廷会以协饷的方式偿还给胡雪岩。起初，每到胡雪岩偿还汇丰银行贷款的日子，上海道台府便会将一笔协饷送给胡雪岩，以此作为偿还之资。

然而在李鸿章与左宗棠闹了矛盾之后，盛宣怀便开始以此来打击胡雪岩。这一年胡雪岩还款之前，盛宣怀来到上海道台府，找上了时任道台的邵友谦，称李鸿章指示道台府缓发这笔协饷二十天。这邵友谦本来就是李鸿章的门生，见缓发协饷二十天并无大碍，于是便照做了。邵友谦根本不知道，这笔钱若不能及时送到胡雪岩手中，将会对他的生意造成怎样的影响。