我们一直以为，和尚吃素理所当然是佛经的要求。其实不然，和尚最初是可以吃肉的。佛经中的禁荤——念作“熏”，意为气味熏人的蔬菜如大蒜、葱等。我们如今说的肉，在佛经中称作“腥”。

佛教教义强调慈悲和不伤害生命。佛教徒相信所有生命都有价值，包括动物。因此，佛教鼓励人们尽量减少伤害和杀害其他生命。素食主义是佛教教义中的一种体现，通过避免食用肉类，佛教徒试图减少对动物的伤害。

佛教教义中存在因果报应和业力观念。根据这些观念，人们的行为会带来相应的结果和报应。佛教徒相信，杀害动物会给自己带来不利的业力，可能导致将来的不幸。因此，避免食用肉类也是为了避免积累不利的业力。

和尚作为佛教徒，致力于提升自身的修行和净化身心。通过遵循素食主义，和尚可以更好地控制自己的欲望和贪念，专注于内心的修行。素食被认为有助于清净身心，提高灵性。

在中国的传统文化中，和尚过去常常在庙宇中提供给信众素食。这种传统沿袭至今，成为中国和尚不能吃肉的一部分。此外，在一些佛教宗教仪式和寺庙活动中，素食也是一种常见的食物选择。

总结：中国和尚不能吃肉是基于佛教教义中的慈悲原则、因果报应和业力观念，以及提升修行和传统文化等因素。这一做法旨在尊重生命、净化身心，并符合佛教信仰和价值观。