在古代，时间的计量方式与现代有所不同。在中国古代，人们采用了一种特殊的时间单位——"一刻"，它等于15分钟。为什么古代的"一刻"被定义为15分钟呢？

要理解古代"一刻"为何是15分钟，我们需要回到古代中国的时间计量系统。古代中国使用了"时辰"作为最基本的时间单位，白天和夜晚各分为12个时辰。每个时辰的长度并不固定，因为它随着季节的变化而改变。然而，为了方便计算和统一标准，人们将每个时辰平均分为四个部分，即四分之一时辰。这就是我们熟悉的"一刻"。

关于为何将四分之一时辰定义为15分钟，有多种说法。一种观点认为，古代的时间计量受到天文观测的影响。根据古代的天文学家观测，每小时大约有60分钟，而每个时辰则相当于两个小时。因此，将每个时辰再细分为四个等份，每份为15分钟，可以更加精确地计算时间。

人们还普遍使用太阳的高度来测量时间。在中国古代，人们通过观察太阳的位置来确定时间。正午时太阳最高，这时也是一天中的中午。根据太阳的轨迹，上午通常分为三个时辰，下午也分为三个时辰。将每个时辰再划分为四分之一时辰，意味着每15分钟时间的流逝。

古代社会的生活方式和工作习惯也影响了"一刻"的定义。在农耕社会中，时间被用于计算劳动和休息的周期。将每个时辰再细分为四分之一时辰，更方便农民们规划劳动时间，以适应不同季节和作物生长的需要。