人彘是指把人的手和脚砍掉，剜了眼睛，耳朵是注入铜致聋，灌喑药，舌头被切断，声带被破坏，不能说话，然后扔进厕所，有些人被割去鼻，剃光毛发，然后擦药物，破坏毛囊，这样毛囊脱落后就不再长了，再也长不出头发了，然后一根一根拔出来，有的累了，一起拔出来。如果皮脱落，或在执行中死亡，刽子手将受到处罚。也有一些在执行过程中没有死的人，那些死了的人被放在厕所里，做成人彘。

最著名的是，汉朝的吕太后把戚夫人变成了人彘，派专人“照顾”她，然后让她在厕所里痛苦地死去，耳朵被割掉，甚至脸也被割破。这是吕后为了对付戚夫人而发明的一种非常残忍的酷刑。有人认为是人彘砍断了四肢，但这其实是一个错误，因为《史记》里的原话是“断戚夫人手足”，而不是“肱股”。