宁波话和日语原本就有渊源。宁波话属吴语太湖片甬江小片，吴语在中古汉语中留下了许多用法和发音的遗存，对日语的影响也颇深。南北朝时期的吴语对日语产生了重大影响，因为当时吴语是南朝的正统官方语言，经过传播到日本后对其产生了不小的影响。尽管现代日语和现代吴语受到各种演变和官话等因素的影响而有所不同，但仍能从很多线索中看出它们的渊源，比如吴语的数字一到十和日语的一到十很多都非常相似。因为吴音融入日语程度较深，古代称为"和音"。

因此，严格意义上，吴语、朝鲜语/韩语和日语都有着历史渊源。尽管现代的日语和宁波话等吴语只是听起来类似，但它们的发音还是有一些区别的。

据传，秦始皇派徐福兄弟去东瀛国（现在的日本）寻找长生不老药，而他们是从宁波慈溪的达蓬山出发的。在出发前，据说他们在宁波各地招募了600对童男童女，随航海队一同前往。因此，这群土生土长的宁波人成为了东瀛国的新一代居民，徐福也成为了当代日本天皇的始祖。他们所带去的人文知识，包括吴语的发音，自然会影响到日文语音中。

据说有小日本僧侣在宁波天童寺拜谒时，听到有位慈溪龙山的老乡在手机上与他人通话，以为碰到了东京的同乡。这说明宁波方言的发音与日语有着相当的相似之处。